De Native Land Act van 1913 bestemt 7% van het nationale gebied voor zwarte reservaten- thuisland voor 40% van de bevolking. De rest is voor blanken die op dat ogenblik 20% van de bevolking uitmaken.
Het ANC, het African National Congress, wordt als eerste nationale politieke organisatie van zwarte Zuid-Afrikanen opgericht in 1912. Maar veel resultaten worden vooralsnog niet geboekt. Het kan rekenen op een enorme tegenstand. De overheid krijgt daarin steun uit de buurlanden en gebruikt massaal geweld om elk protest de kop in te drukken. In 1948 wint de partij van de Boeren, de Nationale Partij, de verkiezingen op basis van een programma voor een volledige scheiding van de maatschappij. De Apartheid is vanaf nu een feit.
Na haar overwinning keurt de Nationale Partij de wetten goed die nodig zijn om de Apartheid te kunnen invoeren. De bevolking wordt in vier rassen opgedeeld: blanken, zwarten, kleurlingen en Indiërs. In alle openbare plaatsen geldt een strikte scheiding van de rassen. Ook woonwijken worden ingedeeld naar ras, gemengde huwelijken zijn verboden, de individuele bewegingsvrijheid beperkt. Het ANC reageert door middel van stakingen, burgerlijke ongehoorzaamheid en protestdemonstraties.
In 1960 doodt de politie in Sharpeville 69 demonstranten die betoogden tegen de pasjeswet. De publieke afschuw is groot, maar het regime plooit niet. Integendeel, de verzetsbewegingen ANC en PAC ( Pan Africanist Congress) worden verboden en hun leiders gearresteerd. Folteren, opsluiten en vermoorden van activisten zijn meer regel dan uitzondering. Mandela wordt in 1963 gevangen gezet op Robbeneiland. De verzetsbewegingen moeten in het geheim opereren en concentreert zich op sabotageacties.