Het ANC met Thabo Mbeki wil de hervormingen versnellen. ‘Speed up the change’ luidt de slogan. Maar toch gaat dat alles volgens vakbonden, kerk en sociale organisaties te traag. De overheid komt steeds meer onder vuur te liggen omwille van haar neoliberale koers.
Tegelijk probeert Zuid-Afrika zich te profileren door grote sportevenementen en conferenties aan te trekken zoals de Top rond duurzame ontwikkeling. Tegelijkertijd werpt Zuid-Afrika zich op als bemiddelaar in de grote conflicthaarden in Afrika. Het land neemt het voortouw in de zoektocht naar politieke eenheid in Afrika.