Begrijp jij altijd wat op het etiket van een blik soep, pak koekjes of brik fruitsap staat? Naar schatting twee op drie mensen snappen niet veel van de gegevens die voedingsetiketten vermelden. De Europese Unie wil overal in Europa hetzelfde soort informatie op etiketten verplichten. Met de nadruk op de voedingswaarde van een product, zodat mensen sneller begrijpen welk soort voeding ze eten.
Europa maakte eerder al komaf met de vele vaak valse beweringen en slogans op voedingsetiketten. Lightproducten bijvoorbeeld moeten ook echt gezonder dan het origineel zijn. Elk voedingsproduct met een gezondheidsclaim op het etiket moet eerst wetenschappelijk worden getest voor het op de markt komt. Alle slogans over het voedsel en alle gezondheidsclaims moeten eerst worden gekeurd door het Europese voedselagentschap. Pas als het bewezen is dat een product echt vetvrij is, mag het etiket dit vermelden.
De Europese Commissie heeft nu voorgesteld om in het kader van gezondere voeding die wetgeving nog uit te breiden. Begin volgend jaar zou duidelijk moeten zijn hoe etiketten op voedingsproducten er in de toekomst moeten uitzien. Mia De Vits (sp.a) volgt in het Europese Parlement voor de socialistische fractie de onderhandelingen daarover op.
Welke gegevens staan vandaag doorgaans op de etiketten van voedingsproducten?
Mia De Vits: "Vandaag zijn producenten verplicht om ingrediënten, vervaldatum en eventueel gebruiksvoorwaarden te vermelden. Voor bepaalde categorieën voedsel, zoals vlees, gelden nog extra regels. Hetzelfde voor dieetvoeding en voeding met voedselsupplementen. Ook de reclame voor voedingsproducten is natuurlijk strikt gereglementeerd."
Wat moet veranderen aan de huidige etiketten op voedingsproducten?
Mia De Vits: "Europa wil alleszins de caloriewaarde verplicht laten vermelden op de voorkant van een voedselverpakking, zodat het eenvoudiger wordt om te achterhalen hoeveel en wat we eten, zowel in de winkel als in het restaurant. Voortaan wordt de voedingswaarde altijd verplicht. Dat wil zeggen de energiewaarde, het vetgehalte, de verzadigde vetten, suikers en zouten, alles per 100 milliliter of per 100 gram. Alle informatie moet worden weergegeven in letters die minstens 3 millimeter groot zijn, in een opvallende kleur. Een speciaal punt zijn de voedselbestanddelen die allergieën kunnen veroorzaken, zoals pindanoten, melk of vis. De vermelding daarvan op de verpakking is verplicht, ook voor onverpakt voedsel of maaltijden in restaurants."
Weten mensen wel hoe ze die 'voedingswaarde' moeten lezen?
Mia De Vits: "Het grote probleem vandaag is dat de mensen bijvoorbeeld op hun zakje snoep lezen dat er vier gram suiker in zit, maar wie weet hoeveel dat eigenlijk is? Als je die vier gram suiker aanduidt op een staafje met de aanbevolen hoeveelheid suiker per dag, ziet de koper meteen hoe gezond of ongezond een product is. Dat kan visueel zelfs nog duidelijker worden opgelost met een voedingsstoffengrafiek op elk etiket. Het is echter niet de bedoeling om meer informatie op een etiket te proppen, maar wel duidelijkere informatie. Met goed leesbare en essentiële informatie over de voedingswaarde van levensmiddelen, hoopt Europa de mensen ertoe aan te zetten doordachte keuzes te maken en gezondere voedingspatronen in acht te nemen. Zwaarlijvigheid komt almaar meer voor in Europa en verhoogt de kans op zware ziekten en hart- en vaataandoeningen. Volgens de statistieken kampt vandaag al meer dan de helft van de volwassenen en bijna een kwart van de scholieren met overgewicht of zwaarlijvigheid."
Wim Pauwels